21 мая 1960 года навсегда останется в памяти ученых, исследователей и почитателей восточной культуры как день ухода выдающегося востоковеда, лингвиста, филолога, искусствовед, этнографа, путешественника и исполнителя великой культурной миссии — Юрия Николаевича Рериха. Этот день стал вехой, напомнившей всем нам о человеке, чья жизнь и деятельность оказали огромное влияние на изучение Центральной Азии, тибетской культуры и восточных философий.
Юрий Николаевич Рерих родился 16 августа 1902 года в селе Окуловка Новгородской губернии. Его детские и отроческие годы прошли в Петербурге. Уже в гимназические годы он начал всерьёз интересоваться Востоком. В 1919 году Юрий Рерих заканчивает индоиранское отделение школы восточных языков при Лондонском университете; затем, в 1922 году, Гарвардский университет в США – со степенью бакалавра по отделению индийской филологии. И завершает образование в 1923 г. в Париже – в Школе восточных языков при Сорбонне, где получает звание магистра индийской филологии. В 1923–1928 гг. он принимает деятельное участие в Центрально-Азиатской экспедиции, организованной его отцом Николаем Константиновичем Рерихом. Достижения этой уникальной экспедиции нашли отражение в монографии Ю.Н. Рериха «По тропам Срединной Азии» (Лондон, 1931), которая сразу поставила молодого исследователя в ряды ученых-первопроходцев Азии. Открытие во время Центрально-Азиатской экспедиции в Тибете менгиров, кромлехов и каменных могил Юрий Николаевич описал в своей работе «Звериный стиль у кочевников Северного Тибета» (Прага, 1930), явившейся событием в мировой науке. Юрий Николаевич был выдающимся ориенталистом. Владея целым рядом восточных языков, он был знатоком самых разных сторон жизни народов изучаемых им стран. В 1925 году в Париже была издана его книга «Тибетская живопись» – один из первых в мире научных трудов, посвящённых религиозному искусству Тибета. С 1928 г. и до начала второй мировой войны Юрий Николаевич является директором Гималайского Института научных исследований “Урусвати”, работа которого была направлена на комплексное изучение Востока и формирование науки Будущего. 
В сфере общественной деятельности он принимает самое активное участие в пропаганде Пакта Рериха (Пакта Культуры) и борьбе за его ратификацию. В 1949–1957 годах он преподает в Калимпонгском университете (Индия). В 1957 году Юрий Николаевич Рерих возвращается на Родину и возглавляет сектор истории философии и религии Индии в Институте Востоковедения АН СССР в Москве. За несколько лет он возродил в СССР востоковедение, уничтоженное во времена репрессий. Именно ему принадлежит неоценимая заслуга возвращения Родине творческого наследия Николая Константиновича Рериха. Именно Юрий Николаевич сумел пробить стену бюрократических преград и организовать первые в СССР выставки картин Н. К. Рериха в Москве и Ленинграде, которые имели огромный успех и прошли по разным городам страны. Именно Юрий Николаевич Рерих приложил много сил по созданию в СССР музея имени своего отца. Его работу по организации музея поддержали общественные организации, но внезапная смерть Ю.Н. Рериха остановила подготовку к открытию. Благодаря его огромным усилиям это стало возможным в дальнейшем. Юрий Николаевич окончил свой земной путь в Москве 21 мая 1960 года в возрасте 58 лет. Его прах был захоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. Его именем названа третья вершина Алтая в отроге Катунского хребта вблизи священной горы Белухи – между пиками Н.К.Рериха и Урусвати.
Уход Юрия Николаевича Рериха 21 мая 1960 года стал большой утратой для научного сообщества и всех, кто восхищался его трудами и жизненным путем. Однако, оставленное им наследие продолжает жить и вдохновлять новые поколения исследователей. Его работы до сих пор являются ценными источниками знаний, а его вклад в развитие востоковедения и культурологии остается непревзойденным.
Благодаря трудам Юрия Николаевича и всей семьи Рерихов, мы имеем возможность глубже понять культурное и духовное наследие Востока. Труды Рериха сохраняют свою актуальность и служат фундаментом для современных исследований в области востоковедения.
В годовщину ухода Юрия Николаевича Рериха мы вспоминаем не только о его достижениях, но и о его неугасимом стремлении к познанию и гармонии. Пусть его жизнь и научный подвиг продолжают вдохновлять и направлять нас на пути к новым открытиям и духовному просветлению.
Выступление Ю.Н. Рериха на открытии выставки картин Н.К. Рериха в Москве, в апреле 1958 г.